El Zulia, una de las regiones con mayor variedad y creatividad en la preparación de arepas en Venezuela y muchas otras regiones en el mundo, aunque sin un registro oficial que la corone como tal, se ubica entre las primeras frente a estados como, Lara, (Trujillo ), Nueva Esparta, o Distrito Federal, destacándose por crear versiones emblemáticas que rompen con el esquema tradicional del plato.
Entre las preparaciones más representativas sobresale la cabimera: una arepa frita cortada en cuadros sobre la cual se disponen capas de carne mechada, jamón, queso, huevo duro, ensalada y salsas. A esta se suma la tumbarrancho, una variante que se abre, se rellenaba originalmente con mortadela, se pasa por un rebozado de harina y huevo, se vuelve a freír y luego se completa con carne mechada y queso. También destaca la de coco, muy típica en la Costa Oriental del Lago y Maracaibo, elaborada con una mezcla de maíz, coco y papelón cocinada en budare.
El repertorio regional incluye la Musiúa, popular por llevar una croqueta de carne, vegetales y salsas al estilo de una hamburguesa; las arepitas de yuca, papa, que se asan al budare o al carbón, o bien se pasan por agua caliente para triturarlas como puré antes de darles forma y cocinarlas; y la arepa de auyama, elaborada con calabaza cocida y triturada para preparar la masa.
Otras variedades tradicionales son la viuda o virgen, que se consume sin relleno alguno; la Santa Bárbara del Sur del Lago, rellena de bistec y queso palmita; la de chicharrón, con trozos integrados en la masa; la dulce o de anís, preparada con papelón; además de opciones como la de maíz con carne mechada, la que lleva mojito en su interior, la de lomo negro y la de tortilla de huevo.
Expansión global
La arepa ha dejado de ser una comida exclusivamente local para convertirse en un fenómeno gastronómico global de origen precolombino, compartido por Venezuela y Colombia. Desde grandes metrópolis como Nueva York y Madrid hasta destinos distantes como Tokio y Mozambique, el plato ha conquistado paladares internacionales.
El éxodo de millones de venezolanos ha sido el principal motor de esta expansión. Al emigrar, los ciudadanos han llevado su cultura culinaria como un antídoto contra la nostalgia, lo que ha propiciado la apertura de miles de areperas y food trucks en los cinco continentes y ha transformado el panorama gastronómico de numerosas ciudades extranjeras.
Día Mundial de la Arepa
Cada segundo sábado de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Arepa. Esta iniciativa, impulsada originalmente por la organización VenMundo, promueve festivales y "arepazos" en más de 80 ciudades de todo el planeta, lo que consolida su estatus como un icono culinario universal.
Fotos: Xiomara Solano
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