Con una atmósfera llena de entusiasmo, tradición y la alegría contagiosa del público zuliano, este jueves 22 de octubre, dio inicio la fase eliminatoria del reconocido festival «Maracaibo Elige la Gaita del Año 2026» , evento celebrado en el Aula Magna de la Universidad Rafael Urdaneta (URU).
El festival cuenta con el auspicio del Gobierno Nacional, la Gobernación del Estado Zulia y la Alcaldía de Maracaibo, bajo la organización y producción conjunta de la Fundación Nacional de la Gaita, el Instituto Municipal de la Gaita Ricardo Aguirre (IMGRA) y la Fundación para la Academia de la Gaita Ricardo Aguirre del Estado Zulia (Fundagraez).
La gala contó además con la engalanada presencia de la Reina de la Gaita y la Reina Infantil y Juvenil de la Feria de La Chinita. Endrí Méndez, presidente de la Fundación Gaiteros del Corazón, destacó el impacto y la masiva participación ciudadana desde el inicio del proceso: "Ha sido una etapa hermosa donde se ha involucrado todo el pueblo zuliano y venezolano. En la fase inicial de inscripciones logramos reunir a más de 100 agrupaciones gaiteras de todo el país en dos categorías: Infantil y Adulto Profesional " .
Posteriormente, el concurso avanzó hacia la fase de votación popular a través de la plataforma web oficial. En este proceso participaron más de 40.000 personas verificadas mediante un código único enviado a sus números telefónicos, permitiendo a cada usuario votar por cinco temas infantiles y cinco profesionales. Esto se tradujo en una cifra récord de más de 438.000 votos.
Tras esta selección, un panel conformado por periodistas, personalidades de la gaita zuliana y directores de medios de comunicación evaluó y seleccionó los 40 temas clasificados (20 en la categoría infantil y 20 en la profesional) que compiten desde esta noche en vivo.
Desde este jueves 22 hasta el domingo 25 de octubre, se presentarán 10 agrupaciones por día de manera intercalada en el Aula Magna de la URU:
Jueves 22: Categoría Adulto Profesional.
Viernes 23: Categoría Infantil.
Sábado 24:Categoría Adulto Profesional.
Domingo 25: Categoría Infantil.
En cada jornada clasificarán cinco agrupaciones , para conformar un cuadro finalista de 10 temas en la categoría Infantil y 10 en Adulto Profesional. A partir del 27 de octubre, las 20 gaitas finalistas comenzarán a difundirse masivamente en todos los medios de comunicación con el nombre del tema, la agrupación y su respectivo compositor.
Méndez también enfatizó que las finales se celebrarán en el mes de noviembre:
Final Categoría Infantil: 26 de noviembre.
Final Categoría Adulto Profesional: 27 de noviembre.
Posterior al festival, las agrupaciones ganadoras realizarán presentaciones en vivo en las distintas parroquias y espacios públicos de manera gratuita para el disfrute de toda la ciudadanía. Además de la estatuilla y el reconocimiento, cada integrante de los grupos ganadores recibirá beneficios e incentivos especiales.
En estas galas en vivo, el Jurado Calificador evalúa aspectos fundamentales de la interpretación, arreglos e impacto en escena. El panel de 11 jurados está integrado por destacadas figuras del gremio musical y cultural: José Luis García (Director de la orquesta Caibo/Carángano), Denis Petit, Adolfo Ochoa (Cantante y locutor)Fernando Fernández (Músico zuliano), Elvis Portillo, Antonio Meza, Danilo Bautista, Nelson Romero "El Ayayero", Eudomar Peralta, Nelly Ávila.
Por su parte Argenis Sánchez, Director General de la Fundación Nacional de la Gaita, expresó: "El plato está servido. Es un trabajo en conjunto de Fundagraez, IMGRA y la Fundación Nacional de la Gaita para exaltar nuestro folclor". Para garantizar la total transparencia del proceso, la empresa Serteva Consulting tiene a su cargo la auditoría independiente de las votaciones y los resultados del certamen.
La jornada inaugural contó con la participación de agrupaciones de gran trayectoria y exponentes de la nueva generación, entre ellas: Cardenales del Éxito, Zuliania, Los Compadres del Éxito, Gaiteros del Pillopo, Iluminación Gaita y Show, Gaiteros de Otrora y Gaiteros de Ziruma.
Fotos: Ana Soto
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