En una emotiva jornada celebrada en el Comerica Park, el histórico lanzador diestro Justin Verlander disputó este sábado el último encuentro de su carrera profesional tras 21 temporadas en las Grandes Ligas, vistiendo el uniforme de los Tigres de Detroit en el compromiso frente a los Piratas de Pittsburgh.
El momento cúspide de la tarde aconteció en la parte alta de la sexta entrada. Luego de retirar el primer out, el mánager A.J. Hinch caminó hacia el terreno acompañado por Genevieve Verlander, hija de siete años del serpentinero. La niña corrió hacia el montículo para abrazar al tres veces ganador del premio Cy Young, en un emotivo retiro rodeado por sus compañeros de equipo y la ovación de la fanaticada.
Tras el encuentro, su esposa Kate Upton y su hijo Bellamy se unieron al emotivo homenaje en el terreno. Verlander, de 43 años, completó una labor de 5.1 episodios con cinco imparables, dos carreras permitidas, un pasaporte y seis ponches tras realizar 91 envíos al plato. Esta fue apenas su segunda apertura del año tras una campaña afectada por molestias en la cadera e isquiotibiales.
El diez veces electo al Juego de Estrellas concluye su trayectoria en las Mayores con un registro vitalicio de 266 victorias y 159 derrotas, una efectividad de 3.33 y un total de 3.560 ponches, cifra que lo ubica en el octavo puesto de todos los tiempos en la historia de la MLB.
El lanzador originario de Virginia, proyectado para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown en su primer año de elegibilidad, deja un legado imborrable en las Grandes Ligas marcado por la consecución de dos anillos de Serie Mundial con los Astros de Houston, un galardón al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011, tres premios Cy Young y el Novato del Año en 2006.
Además de lanzar tres juegos sin hits ni carreras a lo largo de su trayectoria, Verlander selló un momento simbólico en su despedida al enfrentarse al campo corto de Pittsburgh, Konnor Griffin, un prospecto de 20 años que aún no había nacido cuando la estrella de los Tigres realizó su debut oficial en las Mayores aquel 4 de julio de 2005.
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