El mediocampista británico James Milner ha anunciado oficialmente su retiro del fútbol profesional a los 40 años de edad, poniendo fin a una extraordinaria carrera que se extendió por casi un cuarto de siglo.
El actual jugador del Brighton & Hove Albion se despide de las canchas dejando una huella imborrable en el balompié inglés, al consolidarse como el futbolista con más partidos disputados en la historia de la Premier League, con un récord de 658 apariciones.
Milner, quien cumplió los 40 años en enero, superó la histórica marca previa de Gareth Barry (653 partidos) para cerrar su etapa profesional con un hito estadístico que se antoja muy difícil de replicar en la era moderna. Su decisión llega tras completar 24 temporadas en la máxima categoría del fútbol inglés, un recorrido caracterizado por la disciplina, la polivalencia táctica y una mentalidad de hierro.
El tramo final de su carrera no estuvo exento de dificultades. Tras sufrir una grave lesión de rodilla en un partido contra el Arsenal, el panorama parecía indicar un retiro prematuro. La rehabilitación le exigió pasar seis meses sin apoyar la pierna; sin embargo, el veterano mediocampista logró regresar a las canchas y aportar su experiencia para que el Brighton sellara su clasificación a competiciones europeas por segunda vez en su historia.
A lo largo de su trayectoria, Milner defendió las camisetas de seis clubes de la Premier League: Leeds United—el club de su infancia donde debutó a los 16 años y se convirtió en el anotador más joven del torneo en su momento—, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y, finalmente, el Brighton. Su palmarés incluye tres títulos de liga (dos con el Manchester City y uno con el Liverpool), además de la Uefa Champions League conquistada con los Reds en 2019. En el plano internacional, sumó 61 convocatorias con la selección absoluta de Inglaterra desde su debut en 2009.
Las estadísticas también respaldan su impacto ofensivo en el torneo local, registrando 56 goles y 90 asistencias, cifra que lo ubica en el décimo lugar de los máximos asistentes históricos de la Premier League.Al anunciar su adiós, Milner expresó marcharse con "orgullo, gratitud y recuerdos".
Respecto a su futuro, el británico ya ha completado los cursos de entrenadores de la Uefa, mostrando un claro interés por la dirección técnica. No obstante, reveló que planea seguir el consejo de su exentrenador en el Liverpool, Jürgen Klopp, y se tomará un período de descanso y balance antes de asumir un nuevo rol desde los banquillos.
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