Arsenal rescató un valioso empate 1-1 en su visita al Bayer Leverkusen este miércoles, en el marco del partido de ida de los octavos de final de la Uefa Champions League.
En un compromiso caracterizado por la intensidad táctica y un cierre dramático, el conjunto dirigido por Mikel Arteta logró salir con vida del BayArena gracias a un penal agónico convertido por un viejo conocido de la casa alemana, dejando la resolución de la eliminatoria para el próximo martes en el Emirates Stadium.
Tras una primera mitad equilibrada donde la ocasión más clara fue un disparo al larguero del brasileño Gabriel Martinelli al minuto 19, el marcador se abrió apenas iniciada la reanudación. En una ironía del destino, el Leverkusen utilizó el arma predilecta de los "Gunners" para castigarlos: el balón parado.
Al minuto 46, luego de una atajada espectacular de David Raya ante un cabezazo de Martin Terrier, el posterior tiro de esquina ejecutado por Alejandro Grimaldo encontró a Robert Andrich, quien conectó de cabeza para poner el 1-0 parcial. El tanto cobró especial relevancia dado que, en la previa, el club alemán había bromeado en redes sociales sobre la peligrosidad del Arsenal en los saques de esquina.
Cuando el equipo de Kasper Hjulmand parecía tener la victoria asegurada para viajar a Londres con ventaja, el panorama cambió en los minutos finales. Una infracción del estadounidense Malik Tillman sobre Noni Madueke dentro del área fue ratificada por el VAR, otorgando una pena máxima al conjunto inglés al minuto 89.
La responsabilidad del cobro recayó en Kai Havertz, quien regresaba a la que fue su casa y donde incluso recibió un homenaje antes del pitido inicial. El atacante de 26 años definió con un disparo raso que, pese al esfuerzo del guardameta Janis Blaswich por detenerlo, terminó en el fondo de la red para sellar la igualdad definitiva.
Arsenal, actual líder de la Premier League, se medirá ante el Everton el fin de semana, mientras que el Bayer Leverkusen, sexto en la Bundesliga, afrontará un duro examen frente al líder Bayern Múnich. El desenlace de esta llave de octavos se conocerá el 17 de marzo en territorio británico, donde la paridad absoluta obliga a ambos clubes a buscar la victoria para acceder a la siguiente fase.
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