Sorpresa mayúscula en el WTA 1000 de Cincinnati. La bielorrusa Aryna Sabalenka, número uno del mundo, quedó eliminada en los octavos de final tras caer por 7-6 (9) y 6-4 ante la joven checa Sara Bejlek. El tropiezo no solo enciende las alarmas en el entorno de la líder del circuito a escasos días del Abierto de Estados Unidos, sino que deja tambaleando su posición en lo más alto del ranking WTA.
El encuentro, que se extendió por casi dos horas en el Lindner Family Tennis Center, estuvo marcado por la incapacidad de la principal sembrada para cerrar los parciales a su favor. En el primer set, Sabalenka llegó a gozar de una ventaja de 5-1 en el desempate, pero Bejlek resistió el embate y terminó llevándose el tie-break por 9-7. La historia se repitió en la segunda manga, donde la bielorrusa dominaba 4-1 antes de sufrir un bache futbolístico y físico que la checa aprovechó al encadenar cinco juegos consecutivos, consiguiendo dos quiebres y cerrando el choque con un juego en blanco.
Con este triunfo, Bejlek, de 20 años y número 35 del mundo, firmó la victoria más relevante de su carrera tras haber caído en sus tres enfrentamientos previos ante rivales del top-10. La raqueta checa avanzó por primera vez a los cuartos de final de un torneo de esta categoría, instancia en la que se medirá a la estadounidense Madison Keys.
Por su parte, Sabalenka encadena su segunda eliminación consecutiva en octavos de final tras su tropiezo en Toronto, comprometiendo el número uno del planeta —que podría pasar a manos de la kazaja Elena Rybakina— y sembrando dudas de cara al inicio del Abierto de EE. UU. el próximo 30 de agosto.
