Este lunes 26 de octubre, la fe, la ciencia y la identidad espiritual de Venezuela se unen para conmemorar los 162 años del nacimiento del Doctor José Gregorio Hernández Cisneros, emblemático médico, científico y filántropo nacido en la población de Isnotú, estado Trujillo, en 1864.
Conocido universalmente como "El Médico de los Pobres", José Gregorio Hernández trascendió las fronteras del ejercicio profesional para convertirse en un símbolo inextinguible de vocación de servicio, solidaridad humana y profunda devoción religiosa.
José Gregorio Hernández creció en el seno de un hogar fundamentado en sólidos valores morales y fe cristiana. Fue el primer hijo varón del matrimonio conformado por Benigno Hernández Manzaneda, comerciante de la localidad, y Josefa Antonia Cisneros Mansilla, quien le transmitió sus primeras enseñanzas pedagógicas y religiosas antes de fallecer cuando el futuro médico tenía apenas ocho años de edad.
Tras la pérdida de su madre, su tía paterna María Luisa colaboró en la crianza de la familia. Del primer matrimonio de su padre nacieron seis hermanos —cinco de los cuales alcanzaron la edad adulta—, mientras que de la segunda unión de su progenitor nacieron seis hermanos más.
Su viaje de estudios y excelencia académica
A los 13 años, impulsado por su inclinación al saber y el consejo de su padre, emprendió un largo viaje a Caracas para ingresar al afamado Colegio Villegas, donde obtuvo el título de Bachiller en Filosofía en 1884. Posteriormente, inició sus estudios de Medicina en la Universidad Central de Venezuela (UCV), obteniendo el grado de Doctor en Medicina el 29 de junio de 1888, con calificaciones sobresalientes.
Posterior a su graduación y tras ejercer brevemente la medicina rural en los Andes venezolanos, viajó a París (Francia) becado por el gobierno nacional para especializarse en las disciplinas de Microscopía, Bacteriología, Histología y Fisiología Experimental. A su regreso, trajo al país los equipos para fundar el primer laboratorio de medicina experimental en Venezuela e impulsó la modernización de la docencia universitaria en la UCV.
A la par de su destacada carrera científica, sintió una profunda llamada al sacerdocio. En 1908 ingresó a la Orden de San Bruno en la Cartuja de Lucca (Italia), pero por problemas de salud no pudo continuar con las exigencias del régimen claustral y debió regresar a Venezuela.
Años más tarde, en 1913, viajó a Roma para ingresar al Colegio Pío Latinoamericano con la intención de ordenarse sacerdote, pero una grave afección pulmonar le impidió concretar ese anhelo. Tras comprender que su verdadera misión divina estaba en el ejercicio secular de la ciencia, asumió su labor médica como una auténtica pastoral de vida.
Abnegación y solidaridad con los enfermos
Conocido popularmente como "El Médico de los Pobres", José Gregorio Hernández practicó una medicina guiada por la gratuidad y el amor al prójimo. Atendía incansablemente a los sectores más desposeídos sin cobrar honorarios, proveyéndoles frecuentemente los medicamentos de sus propios recursos y visitando a los enfermos a pie en las barriadas caraqueñas. Su estilo de vida austero y su dedicación al servicio de los dolientes convirtieron su figura en un símbolo vivo de la fe en acción.
Más de siete décadas de fe popular y veneración
Tras su trágica muerte el 29 de junio de 1919 en Caracas, el pueblo venezolano lo consagró de forma inmediata en la devoción popular. Sin embargo, la causa formal de canonización abrió sus registros en 1949 por iniciativa de la Iglesia Católica venezolana.
Fueron más de 70 años de riguroso proceso canónico para que los devotos vieran concretado el anhelo de su elevación formal a los altares. Tras atravesar las etapas de Siervo de Dios (1972) y Venerable (1986), su beatificación tuvo lugar en 2021 y, posteriormente, su tan esperada canonización oficial por la Santa Sede fue hace tan solo un año.
La conmemoración de sus 162 años de natalicio se celebra con eucaristías solemnes en su santuario natal en Isnotú, en la Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria en Caracas y en templos de todo el país.
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