Nacido en Boston el 18 de noviembre de 1971, Deisseroth se licenció en Ciencias Bioquímicas por Harvard en 1992 y obtuvo en Stanford el doble título de Medicina y doctorado en Neurociencia en 1998. Allí hizo la residencia en psiquiatría y dirige su laboratorio desde 2004. En la actualidad ocupa la cátedra D.H. Chen de Bioingeniería y es profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento.
El neurocientífico estadounidense Karl Deisseroth recibió el lunes 5 de octubre el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, que comparte con los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
Al otorgarle estos galardones la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska reconoce una técnica que ha cambiado la forma de estudiar el cerebro y que hoy se utiliza en miles de laboratorios de todo el mundo.
Para Deisseroth, «no hay bisturí más preciso que una palabra o una frase bien construida». Su afirmación cobra sentido en alguien que, además de investigar, ejerce como psiquiatra en el hospital de Stanford y atiende a pacientes con depresión resistente al tratamiento y con trastornos del espectro autista.
En varias oportunidades ha explicado que la psiquiatría no cuenta con un escáner que muestre la lesión. Por eso considera necesario ir más allá de expresiones vagas como «estoy deprimido» y buscar matices concretos: cuánta esperanza conserva el paciente o hasta qué punto es capaz de imaginar el día siguiente.
El jurado ha premiado a los tres científicos por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética, una técnica que permite activar o desactivar neuronas concretas en un cerebro vivo.
La pieza de partida la aportaron Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) y Nagel (Universidad de Wurzburgo), que identificaron la canalrodopsina, una proteína de un alga unicelular que abre un canal en la membrana cuando recibe luz azul.
A posteriori, el paso siguiente fue de Deisseroth. En 2004, junto a varios estudiantes de doctorado, introdujo esas proteínas sensibles a la luz (llamadas opsinas) en neuronas de roedor.
Varios reconocimientos
Cabe remarcar que antes del Nobel ya sumaba varios de los premios más prestigiosos de la biomedicina:
El Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida (2015).
El Premio Kioto (2018), del que es el galardonado más joven hasta la fecha.
El Premio Lasker de Investigación Médica Básica (2021).
El Premio Japón (2023).
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