El ingeniero electricista venezolano Carlos Tomás Mata lideró el diseño del sistema de protecciones contra descargas atmosféricas para el cohete SLS (Space Launch System), pieza clave del programa Artemis de la NASA, que busca retornar a la humanidad a la Luna tras más de 50 años.
En exclusiva para Shirley Radio en el circuito Onda de Unión Radio, Mata compartió su emoción: "Tras años viendo despegar transbordadores espaciales, ver Artemis llegando a la Luna genera una emoción indescriptible, que te hace sentir realmente muy pequeño".
Desde 2007, Mata ha participado en la construcción de la plataforma de lanzamiento y el sistema de producción de vehículos en el Centro Espacial Kennedy. "Es fácil ver un cohete despegar y llegar a la atmósfera en 8 minutos, pero la preparación, los diseños y que todo fluya involucra años de trabajo y miles de personas", explicó.
El sistema de protección resulta crucial en la costa este de Florida, zona de alta incidencia de rayos. "Los cohetes son muy sensibles; si un rayo afecta el equipo, podría fallar en el espacio", advirtió Mata, egresado de la Universidad Simón Bolívar (USB).
"Ni en la más remota imaginación se me pasó por la mente que iba a hacer las cosas que he hecho, no solo este sistema, sino muchos otros. Ha sido una travesía increíble, y gran parte se la debo a la formación integral de la USB", concluyó el ingeniero.
Carlos Tomás Mata nació el 11 de diciembre de 1969 en Caracas. Cursó kínder hasta segundo grado en el colegio Manuel Muñoz Tébar; luego, tras mudarse con su familia a Cumaná, estudió tercero y cuarto grado en el colegio Rómulo Gallegos y quinto y sexto grado en Las Carmelitas.
Realizó el bachillerato en el liceo Cruz Salmerón Acosta, donde cursó primero, segundo y tercer año, y en el Modesto Silva, donde completó cuarto y quinto año. No asistió a su graduación porque coincidió con el examen de admisión de la Universidad Simón Bolívar, donde se graduó de ingeniero electricista.
Tras trabajar aproximadamente un año en Caracas, se trasladó a Estados Unidos para ללמוד inglés e iniciar estudios de posgrado. Obtuvo una maestría en la Universidad de Florida, con especialización en control, potencia y electromagnetismo, y luego continuó con el doctorado.
Durante su formación trabajó en el laboratorio de rayos de esa universidad, donde entró en contacto con profesionales vinculados al Centro Espacial Kennedy, institución que luego lo contrató cuando estaba por culminar el Ph.D. Laboró allí entre 2000 y 2015, año en que fundó su propia compañía. Actualmente es Chief Scientist de Scientific Lightning Solutions, LLC, empresa desde la cual continúa trabajando para la NASA, Blue Origin, SpaceX, ULA, Lockheed Martin y otras compañías del sector aeroespacial.
Su especialidad se ha centrado en las descargas atmosféricas. Ha desarrollado sistemas de localización y detección de rayos, protección contra rayos para vehículos espaciales y satélites, además del diseño de sistemas de protección para plataformas de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy y en Cape Canaveral Air Force Station. También ha diseñado los sistemas de protección contra rayos de las últimas cinco plataformas de lanzamiento en esos complejos.
Entre los reconocimientos recibidos destaca la NASA Distinguished Public Service Medal, una de las distinciones más altas que otorga la agencia a personas no gubernamentales por contribuciones extraordinarias a su misión. Mata recordó que ese reconocimiento fue entregado directamente por el administrador de la NASA en Washington, D.C.
Al hablar de Cumaná, ciudad a la que considera profundamente ligada a su vida, Mata confesó sentir nostalgia por sus amigos, familiares, playas, recuerdos de juventud y experiencias de infancia. También recordó su participación en una estudiantina, donde tocaba cuatro y bandolina, cantaba y llegó a grabar un disco con canciones dedicadas a la ciudad.
Con información de Unión Radio
