Nicolás Maduro es una de las pocas personas acusadas en Estados Unidos de violar una ley federal que penaliza la tortura cometida en el extranjero, según una revisión de registros judiciales realizada por Reuters, mientras los fiscales buscan ampliar su caso penal contra el derrocado presidente venezolano.
Maduro, de 63 años, y su esposa Cilia Flores, de 70, se declararon inocentes la semana pasada de una acusación ampliada que los acusa de conspirar para torturar a opositores políticos con el fin de mantenerse en el poder, además de los cargos de narcotráfico que ya enfrentaban. Su juicio está programado para junio de 2027.
Maduro y Flores, capturados en enero durante una incursión militar estadounidense en Caracas ordenada por el presidente Donald Trump , son apenas la séptima y octava personas identificadas por Reuters que han sido acusadas de violar una ley de 1994 que penaliza los actos de tortura. La ley define la tortura como un acto destinado a infligir dolor o sufrimiento físico o mental severo a una persona bajo custodia.
Cuatro personas han sido condenadas en virtud de esta ley, entre ellas miembros de fuerzas paramilitares en Liberia y Gambia , el director de una prisión siria durante el régimen del derrocado presidente Bashar al-Assad y un ciudadano estadounidense que desarrolló una fábrica de armas ilegal en Irak.
El caso Maduro marca la primera vez que Estados Unidos procesa a un jefe de Estado por supuestamente autorizar el uso de la tortura en su país, según Michel Paradis, socio del bufete de abogados Steptoe.
"Este es realmente un caso histórico", dijo Paradis, quien anteriormente representó a detenidos en la base naval estadounidense de la Bahía de Guantánamo.
Las acusaciones de tortura suponen un cambio sustancial en el enfoque del caso contra Maduro y Flores. Si bien siguen acusados de abusar de su poder para ayudar a los narcotraficantes y enriquecerse, los nuevos cargos implican que las presuntas violaciones de los derechos humanos durante la agitación política que a menudo caracterizó los 13 años de Maduro en el poder se convertirán en el eje central del juicio.
‘Una escalada significativa’
Según expertos legales, la acusación de tortura podría fortalecer la posición de los fiscales, ya que les permitiría contar una historia más completa sobre cómo Maduro supuestamente empleó una amplia gama de actividades delictivas para mantenerse en el poder, y les posibilitaría llamar a declarar a testigos más favorables.
"La acusación de tortura supone una escalada significativa", declaró Artie McConnell, exfiscal federal especializado en cuestiones de seguridad nacional.
"Esto sitúa estos elementos de tortura y represión política en el centro de la teoría del gobierno", añadió McConnell, refiriéndose a la fiscalía.
Los abogados de Maduro no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Mark Donnelly y Andrés Sánchez, abogados de Flores, afirmaron que ella es "completamente inocente" de todos los cargos. Indicaron que revisarían una moción que habían presentado previamente para desestimar la acusación basándose en la inmunidad soberana —la protección contra el enjuiciamiento por ser jefa de Estado— para dar cuenta de los nuevos cargos.
Un portavoz de la fiscalía federal de Manhattan, que presentó los cargos, declinó hacer comentarios.
Testigos cooperantes
La ley de 1994 fue aprobada por el Congreso para cumplir con las obligaciones de Estados Unidos en virtud de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, firmada durante el mandato del presidente Ronald Reagan.
Bajo la ley, cada cargo de tortura es punible con hasta 20 años de prisión, o con cadena perpetua o la pena de muerte si la víctima muere a causa de la tortura. Las personas condenadas por múltiples actos de tortura pueden recibir sentencias más largas. Quienes han sido condenados bajo el estatuto hasta ahora han recibido sentencias de prisión de 60 a 97 años.
Maduro y Flores no son elegibles para la pena de muerte porque están acusados de conspiración para torturar, no de llevar a cabo la tortura ellos mismos.
Los fiscales estadounidenses solo pueden presentar cargos de tortura contra acusados que sean ciudadanos de EEUU o que estén físicamente presentes en Estados Unidos. Los cargos contra Maduro y Flores llegaron después de que fueran llevados a Nueva York tras la redada en Caracas.
Muchos de los otros acusados en casos de tortura de EEUU se habían mudado o intentado entrar a Estados Unidos después de la presunta tortura.
McConnell, socio del bufete BakerHostetler, dijo que la nueva acusación era más detallada que la anterior, citando las descripciones de las presuntas víctimas de tortura e incidentes.
En un incidente de 2018 descrito en la acusación, los fiscales dijeron que oficiales militares venezolanos golpearon a un detenido con un machete y lo rociaron con un irritante químico mientras lo interrogaban sobre el paradero de un opositor político de Maduro.
Los jurados podrían encontrar poderoso el testimonio de las presuntas víctimas de tortura, dijo Shane Stansbury, exfiscal federal en Manhattan.
Tres de las presuntas víctimas de tortura en la acusación son ciudadanos estadounidenses, y su testimonio podría resonar especialmente fuerte entre los jurados, dijo McConnell.
Un juicio solo por los cargos de tráfico de drogas probablemente habría dependido en gran medida del testimonio de testigos cooperantes, que podrían haber participado ellos mismos en los presuntos crímenes. Los abogados de la defensa a menudo cuestionan agudamente a los testigos cooperantes sobre sus propios historiales criminales en el contrainterrogatorio para intentar socavar su credibilidad.
Para estar seguros, los testigos cooperantes seguirán siendo críticos para ayudar a los fiscales a vincular a Maduro y Flores con la presunta tortura, dijeron los expertos.
Kevin Sullivan, fiscal de la oficina del Fiscal de EEUU de Manhattan, dijo en una audiencia judicial del 8 de octubre que los testigos cooperantes testificarían sobre la presunta participación de Maduro y Flores en la conspiración de tortura.
Absolución en Tenesse
No todos los casos de tortura que EEUU ha presentado han resultado en una condena.
Un acusado, un residente del norte del estado de Nueva York llamado Sulejman Mujagic, que fue acusado en EEUU en 2012 de torturar a un soldado después de la disolución de la antigua Yugoslavia, fue en cambio extraditado a Bosnia para juicio en 2013.
Otro acusado por presunta tortura en Bosnia, Sead Miljkovic, fue encontrado no culpable de los cargos de tortura de EEUU por un jurado en Chattanooga, Tennessee, en 2025, pero luego se declaró culpable de fraude de pasaporte. Desde entonces ha salido de EEUU, según su abogado, Bryan Hoss.
Hoss dijo que los relatos dados por las presuntas víctimas que testificaron en el caso habían cambiado con el tiempo, socavando su credibilidad, y que el abuso presuntamente cometido por su cliente no alcanzaba el nivel de tortura. Hoss también dijo que los jurados podrían haberse preguntado por qué el gobierno de EEUU estaba procesando el caso.
Los jurados en el juicio de Maduro podrían no tener preocupaciones similares.
“El hecho de que estos se presenten contra del antiguo jefe del país permite a la gente entenderlo un poco mejor”, dijo Hoss.
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Noticia al Día/Con información de Reuters
