El 24 de octubre de 1788 nace en Maracaibo, Rafael Urdaneta. Hijo de Miguel Jerónimo Urdaneta y Troconis y de María Alejandrina Farías. Cursó estudios de primaria en su ciudad natal; después pasó a Caracas donde aprendió latín y vuelto a Maracaibo, en 1799, estudió Filosofía en el convento de franciscanos.
Prócer de la Independencia de Venezuela y Colombia. Sobresalió por su disciplina militar, así como por su inquebrantable lealtad a Simón Bolívar, con quien se encontró por primera vez en la población de San Cayetano -a orillas del río Zulia-, el 27 de febrero de 1813. Absorto en aquella ocasión por el carisma del Libertador y a pesar de la adversidad que enfrentaban las fuerzas patriotas, el 18 de mayo de 1813 Urdaneta le manifestó: “Mi general, si con dos hombres basta para emancipar la Patria, pronto estoy para acompañarlo”.
El 05 de diciembre de 1813 ocurrió la Batalla de Araure, donde el Ejército Libertador obtuvo la victoria. Motivado por la destacada participación de Urdaneta en este combate, el 02 de enero de 1814, en el Convento de Franciscanos en Caracas, El Libertador afirmó: “el mayor general Urdaneta, el más constante y sereno oficial del ejército”. Poco después, el 26 de marzo de 1814, desde San Mateo, Bolívar le ordenaba a Urdaneta: “Defenderéis a Valencia, ciudadano general, hasta morir; porque estando en ella todos nuestros elementos de guerra, perdiéndola se perdería la república”. Acatando esta orden defendió esta posición con 280 soldados, resistiendo la embestida de tres mil realistas, conducidos por José Ceballos.
La enfermedad le impidió llegar a la sabana de Carabobo en 1821, por lo que no pudo acompañar a la tropa que venía desplazándose desde Maracaibo, pasando por Coro, con 2000 soldados, que finalmente fueron liderados por el Coronel Rangel.
Al mermar el tiempo de guerra se dispuso a formar una familia. El 31 de agosto de 1822 contrajo matrimonio con la bogotana Dolores Vargas París y Ricaurte, con quien tuvo 11 hijos.
A raíz del atentado contra el Libertador el 25 de septiembre de 1828, es designado Juez de la causa; en estas circunstancias se mostró contrario a la amnistía e intentó persuadir al Libertador de dar de baja a los autores intelectuales del crimen, en particular al general Francisco de Paula Santander.
Urdaneta ejerció de facto la presidencia de la Gran Colombia, entre el 4 de septiembre de 1830 al 2 de mayo de 1831, en un esfuerzo por salvar el proyecto político de integración ideado por Bolívar. Sobresalió por su liderazgo, a tal punto que el Libertador afirmó de él en 1827: “Usted [general Urdaneta] es el eje sobre el que gira esta máquina de Colombia, y de Usted depende el éxito de toda empresa para restablecer el orden”.
El general maracaibero promovió la creación de la Gran Sociedad Boliviana de Caracas, de la que fue presidente fundador y tenía por objeto el estudio y difusión del ideario bolivariano. Esta Sociedad fue reinstalada en 1938 como Sociedad Bolivariana de Venezuela, con Vicente Lecuna a la cabeza, y el impulso del presidente Eleazar López Contreras
En París, el 23 de agosto de 1845, lo emboscó la muerte, tras una penosa enfermedad, cumpliendo con disciplina la misión diplomática que el gobierno de Venezuela le había encomendado. Su hijo Rafael Guillermo, en carta al general Soublette, el 30 de agosto de 1845 dice: “Mi padre deja a una larga y desgraciada familia, sumida en la orfandad, en la miseria, en la mayor desesperación”.
Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 16 de mayo de 1876. A través del Decreto número 2.497, de fecha 23 de octubre de 2016, el Gobierno Nacional oficializó el 24 de octubre de cada año como Día Nacional Festivo en Homenaje a Rafael Urdaneta, en reconocimiento a su entrega por la libertad de la patria y por ser un auténtico bolivariano.
Dr. Reyber Parra Contreras
Noticia al Día
