-Fue mucho más que “un músico de salsa”, creador de una discografía prodigiosa y titánica que abarca unos 125 discos de larga duración, el timbalero que se dedicó a dos géneros: el jazz latino y la música bailable de raíces tropicales. Ernesto Antonio Puente compositor y percusionista estadounidense de origen puertorriqueño conocido el el mundo artístico con el rey de los timbales.
Inició su carrera con incursiones en el mambo que lo llevarían a convertirse en una de las grandes figuras del género y desarrolló una espléndida fusión de jazz y ritmos antillanos que tendría gran influencia en la configuración y el posterior éxito de la salsa.
A lo largo de más de cinco décadas de trayectoria, el “Rey de los Timbales”, así llamado por sus vigorosas interpretaciones con este instrumento, desplegó una incesante y prolífica actividad como compositor e intérprete y acabó mereciendo asimismo el título de Rey de la Música Latina por su ingente papel en la difusión de los géneros musicales latinoamericanos en Estados Unidos y por todo el mundo.
Este extraordinario músico que nació un 20 de abril de 1923 el barrio de Spanish Harlem obtuvo seis premios Grammy y varios doctorados honorarios dejando un gran legado musical.
Su muerte en el 2000 dejó a los latinos sin su rey, porque los reyes no sólo están en los palacio.Tocaba varios instrumentos, entre ellos el piano, batería y trompeta, fue arreglista, director de orquesta y compositor.
Tal vez su tema más popular sea el inolvidable ‘Oye como va’ que el guitarrista Carlos Santana convirtió en éxito en la década del setenta. Llevó su música a Japón y en 1997 recibió la Medalla Nacional de las Artes que se sumó a una larga lista de reconocimientos.
El artista, que nunca se olvidó de su origen grabó 125 discos lo que no incluye las colaboraciones y compuso al menos mil canciones. Colaboró con importantes músicos latinos y americanos y creó una beca para jóvenes talentosos sin recursos dando oportunidades a mujeres en su orquesta, entre ellas Sophy, Carmen Mirabal, Celia Cruz y La Lupe y grabó un disco de jazz latino con La India.
Un músico completo, el primero que tocó el vibráfono en la música latina que interpretó para cuatro presidentes de Estados Unidos: Jimmy Carter, George Bush, Ronald Reagan y Bill Clinton”.